Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y una de las voces más reconocibles de la música disco, murió a los 74 años tras sufrir una breve pero agresiva enfermedad.
El fallecimiento fue comunicado por el propio grupo a través de su página oficial de Facebook, donde expresó su profunda tristeza por la pérdida del artista. Willis murió el lunes 30 de junio, apenas un día antes de cumplir 75 años.
El cantante pasó a la historia como el policía de Village People, la popular banda creada en 1977 por el productor Jacques Morali. El grupo se hizo mundialmente famoso por su estética basada en distintos personajes masculinos, entre ellos un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indígena.
Willis fue el primer integrante del proyecto y acabó convirtiéndose en su voz principal. Según recoge la propia historia oficial de la banda, Morali lo convenció para participar en el proyecto con la promesa de convertirlo en una estrella.
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador, Victor Willis comenzó a cantar desde niño en el coro de la iglesia de su padre. Más tarde se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue precisamente durante su etapa teatral cuando llamó la atención del arreglista Horace Ott, quien recomendó su nombre a Jacques Morali.
Las primeras canciones del proyecto fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y aparecieron en el álbum debut de Village People, publicado en 1977. El éxito fue inmediato y dio lugar a la creación de una formación estable que acompañara al cantante en televisión, conciertos y giras.
La imagen definitiva del grupo llegó poco después, cuando se buscaron nuevos integrantes capaces de bailar y encajar en la estética masculina y teatral de la banda. Así se consolidó una de las formaciones más reconocibles de la música disco de finales de los años setenta.
Durante su etapa en Village People, Willis participó en algunos de los mayores éxitos del grupo, entre ellos ‘YMCA’, ‘In the Navy’, ‘Macho Man’ y ‘Go West’. Estas canciones no solo marcaron una época, sino que se convirtieron en himnos populares que siguen sonando en fiestas, eventos deportivos y celebraciones de todo el mundo.
A finales de 1979, Willis decidió abandonar la banda para intentar iniciar una carrera en solitario, aunque no logró repetir el impacto internacional que había alcanzado con Village People. Décadas más tarde, en 2017, regresó al grupo como cantante principal.
Village People ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y continúa siendo uno de los nombres más emblemáticos de la era disco. En 2025, la banda volvió a estar en el centro de la actualidad al actuar en los actos relacionados con la investidura de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
En el plano personal, Willis atravesó durante años problemas relacionados con las drogas, aunque posteriormente logró retomar su carrera artística. Estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, conocida por su papel en ‘El show de Bill Cosby’, y en 2007 contrajo matrimonio con la abogada Karen Huff.
Con su muerte desaparece una de las figuras clave de Village People y una voz fundamental para entender el éxito mundial de canciones como ‘YMCA’ e ‘In the Navy’, dos clásicos que siguen formando parte de la cultura popular casi medio siglo después de su lanzamiento.
