Las inundaciones repentinas destruyeron casi todos los puentes peatonales sobre Bright Angel Creek, obligaron a cerrar Phantom Ranch y parte de las rutas del parque y arrastraron grandes rocas y estructuras metálicas hasta el río Colorado. No se han reportado personas heridas.
Una fuerte inundación repentina provocó una emergencia de gran magnitud en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, donde más de 60 personas debieron ser evacuadas y al menos 15 continúan sin ser localizadas, mientras equipos de emergencia intentan determinar si todos los excursionistas que se encontraban en las zonas afectadas lograron ponerse a salvo.
El fenómeno afectó principalmente a Bright Angel Canyon y Phantom Ranch durante la tarde del sábado 29 de agosto, luego de intensas precipitaciones que hicieron aumentar rápidamente el caudal de Bright Angel Creek.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) informó que la inundación comenzó aproximadamente a las 14:30 horas y generó daños considerables en senderos, puentes e instalaciones ubicadas en el interior del cañón.
STAGE 4 WATER RESTRICTIONS BEGIN AUG. 31
— Grand Canyon NPS (@GrandCanyonNPS) August 31, 2026
Grand Canyon National Park will implement Stage 4 water restrictions on the South Rim at noon Aug. 31 following significant flash flooding in Bright Angel Canyon on Aug. 29.
Flooding damaged the Transcanyon Waterline, leaving the park… pic.twitter.com/nbzJENbSFL
Helicópteros evacuaron a más de 60 personas
Hasta la mañana de este domingo, 62 personas habían sido evacuadas desde Phantom Ranch y el tramo inferior del North Kaibab Trail.
El operativo continuó durante la jornada con apoyo del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, incluyendo nuevas evacuaciones desde Cottonwood Campground y sectores cercanos a Phantom Ranch.
Las personas rescatadas fueron trasladadas hasta el área de Maswik Lodge, en el South Rim, donde la Cruz Roja estadounidense coordinó asistencia.
Hasta ahora no se han reportado personas heridas como consecuencia directa de la emergencia.
Al menos 15 personas continúan sin ser localizadas
Durante las primeras horas de la emergencia, el NPS pidió públicamente antecedentes sobre más de 20 excursionistas y mochileros que podían encontrarse desaparecidos o cuyo paradero no había logrado ser confirmado.
Una actualización posterior entregada por Associated Press indicó que la cantidad de personas que las autoridades intentaban localizar había disminuido a 15.
Esto no significa necesariamente que todas sean personas oficialmente desaparecidas. Algunas podrían simplemente no haber logrado comunicarse debido a las condiciones del terreno y las dificultades de comunicación dentro del cañón.
Las autoridades están solicitando información sobre personas que el sábado se encontraban recorriendo el corredor de Bright Angel Creek, North Kaibab Trail, Bright Angel Campground, Phantom Ranch o el sector conocido como “The Box”.
Inundación destruyó casi todos los puentes peatonales
Los daños en Bright Angel Canyon son importantes.
El Servicio de Parques Nacionales informó que prácticamente todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek fueron destruidos, dejando sectores sin conexión para excursionistas.
Además, el agua arrastró grandes rocas, barro, estructuras metálicas y otros escombros hasta el río Colorado.
Testigos describieron repentinas corrientes de agua, desprendimientos y grandes bloques de roca desplazándose por el cañón.
Un excursionista relató a AP que su grupo tuvo que correr hacia una zona elevada después de observar aproximarse una pared de escombros de aproximadamente 1,2 metros de altura. Posteriormente fueron evacuados en helicóptero.
Río Colorado cerrado por escombros
La emergencia obligó también a cerrar temporalmente el río Colorado al tránsito de embarcaciones debido a la presencia de estructuras metálicas y otros restos arrastrados por las inundaciones.
Las expediciones que ya se encontraban navegando dentro del cañón están recibiendo instrucciones directamente de los guardaparques especializados en operaciones fluviales.
También permanecen cerrados Phantom Ranch, Bright Angel Campground y todo el North Kaibab Trail entre su acceso norte y Phantom Ranch.
El NPS informó que no existe todavía una fecha estimada para la reapertura de estos sectores.
Inundación dejó al parque con problemas de agua potable
Otro de los daños importantes se produjo en la infraestructura de abastecimiento.
Associated Press informó que las inundaciones dejaron fuera de servicio la única tubería que suministra agua a los turistas y residentes del Parque Nacional del Gran Cañón.
Como consecuencia, desde este lunes los turistas no podrán permanecer durante la noche en hoteles y alojamientos ubicados dentro del parque, mientras a los residentes permanentes se les pidió reducir el consumo de agua.
El sistema afectado forma parte de la Transcanyon Waterline, una infraestructura antigua que viene presentando fallas recurrentes y que actualmente está siendo reemplazada mediante un proyecto de aproximadamente US$208 millones, cuya finalización está proyectada para 2027.
Intensa lluvia cayó en sólo media hora
La rapidez del fenómeno ayuda a explicar la magnitud de los daños.
Según el Servicio Meteorológico Nacional estadounidense, en algunos sectores cayeron aproximadamente entre 12 y 25 milímetros de lluvia en apenas 30 minutos.
Debido a la fuerte pendiente del terreno, gran parte del agua comenzó inmediatamente a descender hacia Bright Angel Creek.
El área también presenta una vulnerabilidad adicional: varias cuencas cercanas resultaron afectadas por el incendio Dragon Bravo de 2025.
El NPS advierte que las áreas quemadas tienen menor capacidad para absorber agua, incrementando considerablemente el riesgo de inundaciones repentinas y flujos de barro, rocas, cenizas y árboles durante episodios de lluvia intensa.
Continúa el riesgo de nuevas inundaciones
Las autoridades mantienen la preocupación porque se pronostican nuevas tormentas y precipitaciones intensas hasta este lunes.
El Servicio de Parques Nacionales advirtió que podrían producirse nuevas inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios rápidos en las condiciones de los senderos y del río.
Los equipos de emergencia continuarán durante las próximas horas las evacuaciones y la búsqueda de las personas cuyo paradero todavía no ha sido confirmado.
El Gran Cañón es además uno de los lugares turísticos más concurridos de Estados Unidos. En 2025 recibió 4.430.653 visitantes, convirtiéndose en el cuarto parque nacional más visitado del país.
